– HET REDDEN VAN EEN MARINEKOTTER UIT BOMBAY UIT 1911.
– Auteurs: N Ball, K S Hennum en J Morgan, Chatham Historic Dockyard Trust (CHDT), Verenigd Koninkrijk.
– Foto boven: Op een roestende aanhanger in een veld bij Stowmarket, Suffolk. Feb 2022 © Trust.
– The Historic Dockyard Chatham – Your Big Day Out in Kent (thedockyard.co.uk)
Dit artikel vertelt het verhaal van hoe The Historic Dockyard Chatham een teakhouten kotter (Cutter) van de Royal Navy uit 1911 redde uit een veld in Suffunk. Het schetst de geschiedenis van het schip, hoe de Trust de kotter naar de Dockyard verplaatste, hoe ze van plan zijn haar te conserveren en aan het publiek tentoon te stellen.
1. INLEIDING
In de herfst van 2021 ontving Chatham Historic Dockyard Trust een mysterieus telefoontje van ene John Wilson over een boot die wegkwijnde in een veld in Suffolk. De heer Wilson was de boot tegengekomen tijdens een wandeling met zijn vrouw.
De heer Wilson beschreef de boot als ‘een motorzeilende RN-kotter… in redelijke staat, gemaakt van teakhout en momenteel verlaten in een bos bij Ipswich’. Het Dockyard-team was geïntrigeerd.
James Morgan, de Historic Ships Manager van de Trust, en zijn betrouwbare hulpje Mark Smith sloegen nooit een avontuur af en gingen in februari 2022 op onderzoek uit. Mr Wilson had contact gelegd met de eigenaar van het veld, Roger Bearcroft. Hij had de boot gekocht als brandhout, maar gelukkig verbrandde hij hem niet en besloot hij hem te houden. Bij het opruimen van het jarenlange puin ontdekten ze iets bijzonders: het was een 27-voets teakhouten kotter. Bearcroft bood vriendelijk aan om de boot aan de Trust te schenken. Nu moesten ze alleen nog uitzoeken hoe ze de boot uit het veld en naar de Dockyard konden krijgen.
2. CUTTERS
De naam ‘cutter’ kan soms voor verwarring zorgen. In verschillende periodes betekende het verschillende dingen, en op sommige momenten meerdere dingen. Over het algemeen zijn er twee definities. De eerste is een breed éénmastschip dat voornamelijk in het Kanaal in de 18e en 19e eeuw. Dit artikel gaat niet over deze definitie, maar wel van de tweede definitie, die in Falconer’s Marine Dictionary van 1769 wordt beschreven als een subsectie in het item voor ‘boot’:
Kotters zijn breder, dieper en korter dan schuiten en ‘pinnaces’; ze zijn beter geschikt voor om te zeilen en worden gewoonlijk gebruikt om voorraden, proviand, passagiers en dergelijke van en naar het schip te vervoeren. In de structuur van dit soort boten ligt de onderkant van elke plank in de zijkant over de bovenkant van de plank eronder. Dit wordt door scheepstimmerlieden clinch-werk genoemd.
De oorsprong van deze schepen is heel duidelijk. Ze zijn ontstaan als de gewone boten van de zeevarende inwoners van Deal in Kent.
Kotters waren open boten van klinkerbouw, met een spiegelsteven en een gebogen voorsteven en puntige boeg. Relatief plat over de bodem, konden ze de steile kiezelstranden langs de oostkust van Kent op worden getrokken. Ze konden één of twee masten dragen en door maximaal twaalf roeispanen worden voortbewogen. Een vroege verwijzing naar het gebruik van een ‘cutter’ op een schip van de Royal Navy-schip dateert uit 1712, toen de Navy Board zijn afkeuring uitsprak over de kapitein van HMS Rochester voor het kopen van een kotter ter vervanging van de pinnace [1]. Tegen het midden van de 18e eeuw had men echter regelmatig kotters aan boord van RN-schepen. In 1740 keurde de Admiraliteit een plan van de Navy Board goed de schepen uit te rusten met een kotter. Deze boten werden besteld bij botenbouwers in Deal. Het algehele ontwerp veranderde relatief weinig tussen het einde van de 18e en het begin van de 20e eeuw.
3. DE OPHALING
Na een eerste verkenningsbezoek in februari 2022 keerde het team in juli 2022 terug naar het veld. Om de boot klaar te maken voor verplaatsing, werd de romp van binnen gereinigd om modderbladeren en vuiligheid te verwijderen. Er werden enkele balken van 6×8 toegevoegd om de romp te verstevigen. Een gespecialiseerd bootverhuisbedrijf werd ingehuurd om de boot te verplaatsen. De boot werd van de roestende trailer gehaald en op een dieplader getild. Na enkele uren onderweg te zijn geweest, werd de boot geplaatst bij de Dockyard in Chatham, naast HMS Gannet.
© Georges Janssens
4. DE KOTTER ZELF
Een eerste beoordeling van de kotter vertelde ons twee dingen, dat hij was gebouwd van teakhout en 27 voet lang was. Maar een nadere inspectie onthulde nogal wat details. De voorsteven heeft markeringen.
5. KONINKLIJK DOK VAN BOMBAY
Bombay Dockyard werd aan het einde van de 17e eeuw opgericht door de Oost-Indische Compagnie en werd in 1811, toen de Admiraliteit er formeel de leiding over kreeg, Bombay Royal Dockyard. Net als de Britse Dockyards werd de werf beheerd door een resident commissaris die werd gestuurd door de Navy Board. Bij de Indiase onafhankelijkheid werd de Dockyard overgenomen door de Indiase marine en natuurlijk heet de stad Mumbai. De scheepswerf profiteerde van twee dingen, ten eerste van de toegang tot teak uit Malabar. Teak was sterk, olieachtig en flexibel en was al bekend in de scheepsbouw in de regio sinds ten minste de 5e eeuw voor Christus [2]. Ten tweede de vaardigheid van de plaatselijke scheepstimmerlieden die wisten hoe ze het tropische hout moesten bewerken. De beroemde scheepstimmerfamilie Wadia vormde een scheepsbouwdynastie die tussen 1736 en 1884 niet minder dan negen meester-scheepsbouwers leverde aan Bombay Dockyard. [3]
6. CONSERVERING EN TENTOONSTELLING
Dit project is een combinatie van restauratie en conservering. De kotter vertegenwoordigt momenteel twee verschillende geschiedenissen: zijn archeologische begraafomgeving en zijn historische bestemming als kotter gebruikt door de Royal Navy. Om beide geschiedenissen te kunnen laten zien, wordt de marinekotter in twee helften verdeeld. De ene helft vertegenwoordigt de archeologische context (conservering), terwijl de andere helft de kotter terugbrengt in zijn vroegere glorie (restauratie).
De kotter is sinds zijn aankomst in Chatham Dockyard geplaatst in een watertank om ervoor te zorgen dat hij niet snel uitdroogt, wat uiteindelijk zou leiden tot de catastrofale, waarbij de houten structuur begint te verpulveren. Verder onderzoek van de kotter heeft aangetoond dat sommige delen droog en stabiel zijn en andere niet, wat betekent dat de meer instabiele delen extra behandeling nodig hebben. Omdat de kotter jarenlang in natte omstandigheden is opgeslagen, heeft water de plaats ingenomen van de aangetaste houtcellen die ooit de structuur van het hout vasthielden. Het water zal daarom vervangen worden door een consolidatiemateriaal om te voorkomen dat de houten structuur instort bij het drogen. Het consolidatiemateriaal droogt samen met het hout en zorgt voor een synthetische structuur die de vorm van het hout behoudt.
Na het drogen zullen er waarschijnlijk enkele plekken zijn die verder verstevigd moeten worden. Op deze plekken wordt een soortgelijk consolidatiemateriaal in het hout gebracht met een spuit met een dunne naald. Om de conserveringsbehandeling af te ronden zal de kotter een grondige oppervlaktereiniging ondergaan. Door de stevigheid van het teakhout kunnen we de boot echter met minimale ingrepen conserveren en het wordt niet nodig geacht om de boot volledig onder te dompelen in polyethyleenglycol, zoals oorspronkelijk werd overwogen. Na afronding van de conserveringsbehandeling gaat de kotter zijn volgende fase in, het restauratieproject. De helft van de kotter wordt bedekt met een ademende water- en verfdichte hoes en wordt de helft die de archeologische geschiedenis van de kotter weergeeft. De onbedekte helft zal vervolgens worden gerestaureerd om de ene helft terug te brengen naar hoe de kotter er in 1911 uitgezien zou kunnen hebben. Eenmaal in de uiteindelijke tentoonstellingspositie zal dit ons letterlijk in staat stellen om de twee kanten van het verhaal van de kotter in het veld te vertellen.
7. DANKBETUIGINGEN
De auteurs willen graag hun erkentelijkheid betuigen aan
-John Wilson voor de tip over de boot.
-Roger Bearscroft voor het schenken van de boot aan de Chatham Historic Dockyard Trust.
-Simon Stephens voor zijn hulp bij het onderzoek.
-Alfie Windsor van HMS Conway.
8. REFERENTIES
1- MAY, W E., Boats of Men The Boats of Men-of-war, (1999)
2- TRIPATI, S., SHUKLA, S R., SHASHIKALA, S., and SARDAR, A., ‘Role of teak and other hardwoods in shipbuilding as evidenced from literature and shipwrecks’ Current Science Vol. 111, No. 7, pp. 1262-1268 (7 pages) Published By: Current Science Association (10 October 2016)
3- WADIA, R A., The Bombay Dockyard and the Wadia Master Builders, (1983)
9. AUTEURS
Nick Ball is momenteel Collections, Galleries and Interpretation Manager voor Chatham Historic Dockyard Trust (CHDT). Ball is verantwoordelijk voor het beheer van de bijna 80.000 items tellende collectie van CHDT, het samenstellen van de permanente galerieën en tijdelijke tentoonstellingen op de 80 hectare grote historische werf. Hij is afgestudeerd in maritieme archeologie aan de Universiteit van Zuid-Denemarken en was voorheen archeologisch datamanager voor HMS Victory bij het National Museum of the Royal Navy in Portsmouth en assistent-curator van scheepsmodellen bij het National Maritime Museum. Hij is co-auteur van The Navy Board Ship Models met Simon Stephens, gepubliceerd door Seaforth in 2018.
Karoline Sofie Hennum is momenteel conservator bij Chatham Historic Dockyard Trust. Ze is afgestudeerd in conservering aan de Universiteit van Oslo, heeft een accreditatie van de Nordic Association of Conservators en is lid van het Britse Institute of Conservation. Voordat Hennum in januari 2022 de leiding kreeg over CHDT’s Conservation, heeft ze conserveringswerk gedaan bij de Mary Rose Trust en The National Trust.
James Morgan bekleedt de huidige functie van Heritage Engineering and Historic Ships Manager voor Chatham Historic Dockyard Trust. Morgan is verantwoordelijk voor het onderhoudsprogramma voor de drie historische oorlogsschepen HMS Cavalier, HM Sub Ocelot en HMS Gannet, evenals voor de boten, machines en historische werkschepen van CHDT. Morgan heeft twee Advanced Apprenticeships voltooid, een in engineering en een in traditionele scheepsbouw, en werkte eerder voor Heritage Marine en Anglian Water.
https://thedockyard.co.uk
https://www.facebook.com/historic.chatham
https://www.twitter.com/dockyardchatham
