Het iconische ARC-seizoen is weer van start gegaan en Gran Canaria is het bruisende centrum van alle voorbereidingen. In de weken voorafgaand aan hun Atlantische overtocht verzamelen 1.300 avontuurlijke zeilers, verdeeld over 240 jachten, zich in Las Palmas. Deze jaarlijkse traditie, de Atlantic Rally for Cruisers (ARC), omvat zowel de klassieke ARC-route naar Saint Lucia als de populaire ARC+-route via Kaapverdië naar Grenada. De 39e editie van de ARC en de 12e van ARC+ beloven opnieuw een schitterende trans-Atlantische ervaring te worden voor de honderden deelnemers uit alle windstreken.
Deelnemers van alle leeftijden en uit alle hoeken van de wereld
Het ARC-evenement trekt zeilers van uiteenlopende leeftijden, nationaliteiten en achtergronden. Dit jaar zijn er deelnemers uit maar liefst 38 landen, variërend in leeftijd van slechts 9 maanden tot 83 jaar. Vooral de ARC+-route via Kaapverdië trekt veel gezinnen aan; de tussenstop op deze eilandengroep biedt de gelegenheid om nieuwe bestemmingen te ontdekken en even uit te rusten. In totaal zullen 53 kinderen jonger dan 16 jaar de Atlantische Oceaan oversteken, waarvan 37 via de ARC+-route.
Voor deze jonge zeilers organiseert de ARC het ARC Kids’ Club-programma in Las Palmas. Dit programma biedt kinderen tussen de 6 en 16 jaar diverse activiteiten en laat ouders toe de laatste voorbereidingen te treffen in de aanloop naar de overtocht.
Een vloot vol diversiteit en concurrentie
De ARC-vloot is een indrukwekkende mix van meer dan 60 jachtmerken, van custom-built vaartuigen tot populaire productiecruisers. Beneteau en Jeanneau staan bovenaan met respectievelijk 18 en 16 inschrijvingen. Wat betreft de uitersten in formaat: de kleinste deelnemer is de Hallberg-Rassy 340 Aria Legra (GBR), terwijl de Southern Wind 105 No Rush (GBR) de grootste afmeting heeft.
Hoewel de ARC en ARC+ in de eerste plaats cruiserrally’s zijn, vinden de zeilers het leuk om onderling de strijd aan te gaan met behulp van een in-huis handicapsysteem. De ARC biedt ook een IRC-racedivisie aan waarin 11 jachten dit jaar onder IRC-regels deelnemen.
Mogelijke kandidaten om als eerste de eindstreep te bereiken zijn de Volvo 70 Green Dragon (AUT), de Vismara 62 Leaps & Bounds 2 (MLT), en de Swan 76 La Loévie (MLT), bemand door viervoudig ARC-winnaar Jean-Pierre Dick.
Voor de multihull-liefhebbers zijn er vijf Outremer-catamarans, drie ORC’s en twee Neel 47-trimarans – allemaal kanshebbers om als eerste multihull de eindstreep te halen.
Vertrek vanuit Las Palmas
Het vertrek vanuit Las Palmas staat gepland op 10 november voor de ARC+-vloot, die na 5-7 dagen in Mindelo, Kaapverdië, aankomt. Hier kunnen de deelnemers even tot rust komen en de omgeving verkennen voordat ze op 22 november hun 2.150 mijl lange tocht naar St. George’s in Grenada vervolgen. Daar wacht hen op 12 december een feestelijke prijsuitreiking.
De ARC-vloot vertrekt op 24 november vanuit Las Palmas en zet koers voor een 2.800 mijl lange non-stop reis naar Rodney Bay, Saint Lucia. Naar verwachting zullen de meeste jachten hier 18-21 dagen later aankomen en hun reis afsluiten met een prijsuitreiking op 21 december.
Las Palmas: de perfecte startlocatie
Las Palmas is de perfecte uitvalsbasis voor een Atlantische oversteek. In de weken voorafgaand aan vertrek biedt de stad een breed scala aan voorbereidingsactiviteiten: van veiligheidsinspecties en zeilworkshops tot het gezamenlijke planten van bomen in het ‘ARC-bos’. Deze evenementen bevorderen niet alleen het teamgevoel maar helpen ook om de zenuwen te kalmeren en praktische vaardigheden aan te scherpen.
Een warm Caribisch welkom
De aankomst van de ARC-vloot markeert in Saint Lucia het begin van het kerstseizoen. De boten worden warm onthaald in Rodney Bay en er heerst altijd een feestelijke sfeer. De ARC blijft voor veel zeilers en hun families een geliefde traditie om de kerstperiode op een unieke manier in het Caribisch gebied te vieren.
Met het ARC-seizoen 2024 dat nu officieel van start is gegaan, belooft het weer een onvergetelijk avontuur te worden voor alle deelnemers, met de belofte van zon, zee en de uitdaging van de oceaan.
